이비인후과 의원들이 코로나19로 인해 환자가 30% 가량 급감하고 폐업도 대폭 늘어난 것으로 나타났다.
대한이비인후과의사회 박국진 회장은 지난 23일 대한이비인후과학회 학술대회 중 가진 온라인 기자간담회에서 이 같은 상황을 밝혔다.
박 회장은 "26개 전문과목 중 코로나19로 실질적 환자 감소가 많은 과는 이비인후과가 대표적"이라며 "환자들의 내원이 2019년 1~3분기 대비 2020년 같은 기간 29.8% 감소했고, 요양급여비용 19.5% 감소했다"고 전했다.
"임상 현장에서 보면 기본적으로 호흡기 환자가 대폭 줄었고 개원가 환자들의 대부분은 귀 질환이나 어지러움 환자"라며 "굳이 급하지 않은 질환은 내원하지 않고 참기 어려운 어지러움 등으로 주로 방문하고 있다"고 전했다.
코로나19 환자가 상대적으로 많은 수도권이 더 심각한 것으로 나타났다. 서울의 경우 요양급여비용 총액이 2019년 3,440억원에서 2020년 2,670억 원으로 22.4% 감소했고, 특히 2020년 4월에서 12월까지 급여비용은 2,872억 원에서 1,738억 원으로 32.5%나 감소한 것으로 나타났다.
올해 3월 이비인후과의사회가 회원을 대상으로 설문조사한 결과 총 매출액은 30%~40%가 감소했다는 답이 32.1%, 40~50% 감소했다는 답이 31%, 50%이상 감소했다는 답이 22%였다.
폐업 현황도 심각했다. 2017년 한 해 폐업한 이비인후과 의원이 36개소였지만, 2020년에는 66개로 두 배 가량 증가했다.
박 회장은 "설문 조사 결과 이러한 어려운 상황에서도 51%의 회원들은 아직 직원수까지 줄이지는 않은 것으로 조사됐으며, 병의원 자금 조달은 66%에서 대출이나 본인 자산 등으로 유지하고 있다"고 전했다.
이에 박 회장은 "이비인후과를 살리기 위해서는 마스크나 기관삽관이 아닌 기관절개술이 필요하다"며 "신속하고 지속적인 실질적 대책이 필요한 시점"이라고 호소했다.
설문조사에 따르면 최우선적으로 필요한 정책으로는 회원들은 ▲세금 감면, 세금 유예 등 세제지원(51%), ▲정부의 소상공인 지원대상에 의원을 포함(31%), ▲추가 대출 등 금융지원(11%) ▲직원휴업수당 등 인건비 지원(7%), ▲요양급여비용 선지급(1%) 순으로 조사됐다.
이 밖에도 박 회장은 근본적인 방안으로 저수가 개선을 촉구했다. 이러한 저수가 개선이 필요한 사안으로는 ▲강처치 ▲가칭 '생애 전환기 청력검사' ▲소아 진료가산 ▲심사기준 개선 : 치료 횟수 및 동시청구 불가항목 개선 ▲감염 관리료 신설을 제시했다.
정책과 관련해서는 ▲현지확인 및 현지 조사 유예 ▲금융관련지원(선지급금 :상환유예, 제1금융권 대출 회수 유예, 소상공인 지원에 이비인후과 포함)을 촉구했다.