최근 다이어트 방법으로 간헐적 단식이 크게 인기를 끌고 있습니다. 공중파 프로그램에서 간헐적 단식에 대한 일부 사람의 성공사례를 소개하면서 간헐적 단식 열풍을 가져왔습니다. 간헐적 단식은 원래 특정일에 음식을 거의 먹지 않거나 아주 조금 먹다가 정상적인 식사로 돌아가는 다이어트 방법입니다. 최근에는 시간제한다이어트라고 해서 하루 중 일정시간 (예를 들어 정오부터 저녁 8시까지)만 식사를 허용하고, 허용된 시간 동안은 자유롭게 식사를 하되 나머지 시간은 금식을 하는 방법을 많이 이용합니다. 이 식단의 장점으로 ‘허용된 시간 동안 제한 없이 먹고 싶은 것을 모두 먹을 수 있다’는 것을 꼽기도 합니다.
일부 연구에서 간헐적 단식이 당대사 개선과 체중조절에 도움이 된다는 소규모 연구결과도 있지만, 효과가 없다는 결과도 있습니다. 건강한 성인에서 간헐적 단식이 육체적, 정신적으로 해롭다는 데이터는 없습니다. 그러나 당뇨병 환자에서 간헐적 단식은 부작용을 초래할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
첫 번째로, 저혈당의 위험이 증가할 수 있습니다. 특히 인슐린 분비를 증가시키는 경구약제나 인슐린을 사용하는 경우 장시간의 금식이 저혈당의 위험을 늘릴 수 있습니다. 제1형 당뇨병환자의 경우 장시간의 공복으로 저혈당이 발생하여 인슐린 사용을 건너뛰게 되면 케톤산증이라는 심각한 급성 합병증이 발생할 수 있습니다.
두 번째로, ‘식단의 제한 없이 먹고 싶은 것을 모두 먹을 수 있다’는 오해로, 허용된 시간에 과식이나 폭식을 하거나 당지수가 높은 음식들을 과다하게 섭취하게 되어 오히려 혈당조절 및 체중에 악영향을 줄 수 있습니다. 간헐적 단식을 중단했을 때 요요현상을 유발할 가능성도 있습니다. 또한 소화기질환이 있는 경우 장시간 공복을 유지하는 것이 소화기 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
따라서 간헐적 단식은 일반적으로 당뇨병환자에게 권장하기 어렵습니다. 간헐적 단식을 시작하기 전에는 반드시 주치의에게 간헐적 단식을 해도 되는지, 구체적으로 단식 과정에서 저혈당이 발생할 위험이 있는 약을 복용하고 있는지, 저혈당 예방을 위해 약 복용법을 변경해야 하는지 등을 확인하고, 간헐적 단식 중 식단에 대해 상의하여, 발생할 수 있는 부작용을 최소화하도록 해야 하겠습니다.
당뇨병환자에서는 정해진 시간에 영양소를 골고루, 그리고 정해진 양의 식품을 섭취하는 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 혈당조절에 매우 중요합니다. 하루 세끼의 식사를 규칙적으로 하면서, 저녁 늦은 시간대 음식 섭취를 제한하는 방법으로 접근하면 좋은 다이어트 방법이 될 수 있습니다.